Héctor Baldassi emergió en el arbitraje argentino a fines de los ’90 como uno de los niños mimados de una AFA donde las tarjetas amarillas y rojas estaban alineadas a las conveniencias de su presidente y a un sistema de premios y castigos que el mismo Julio Grondona manipulaba a gusto y placer. Por entonces, Arsenal de Sarandí era el club que ostentaba el mote de ‘caballo del comisario’, hoy en manos del Barracas Central de Claudio ‘Chiqui’ Tapia. En la realidad, cualquier parecido no es pura coincidencia.

A diferencia de Gabriel Brazenas, el otro ‘pollo’ del establishment referil de los albores del presente siglo, Baldassi completaría su carrera con un alto índice de imagen positiva, con una foja de servicios que -entre otros logros- acreditaba participaciones en 18 ediciones del superclásico Boca-River, la Copa América de Perú 2004, los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y el Mundial de Sudáfrica 2010.

Cuando el cordobés dio su pitazo final, el 4 de diciembre de 2011 en La Bombonera (Boca 3-Banfield 0 y vuelta olímpica del Xeneize), hacía dos años que Brazenas había abandonado los lugares que solía frecuentar, incluidos los campos de juego, tras una polémica actuación en el Vélez-Huracán que definió el Torneo Apertura 2009 a favor del elenco de Liniers. “Un robo”, recuerda Ángel Cappa, DT del Globo en aquel momento.

Baldassi y Brazenas aún no habían debutado en Primera cuando, ante la atenta mirada de los popes del colegio arbitral y del propio ‘Don Julio’, firmaron la nota en la que un grupo de referís negaba las injerencias que había denunciado mediáticamente Javier Castrilli, el colegiado del gesto impertérrito al que los hinchas de Talleres sindican como ‘partícipe necesario’ del descenso de 1994. “Un árbitro no puede ser un arlequín o un monigote al servicio de los intereses o del poder de turno”, había dicho en una entrevista el engominado ‘hombre de negro’.

Empujado del referato, Castrilli irrumpió en la función pública en 2003, como titular del Programa de Seguridad en Espectáculos de Fútbol (Prosef), que estaba bajo la órbita del Ministerio de Justicia de la Nación. Allí permaneció hasta 2007, con el organismo ya reconvertido en Subsecretaría de Seguridad en Espectáculos Futbolísticos (Subsef). En 2011, ‘El Sheriff’ reapareció como candidato a jefe de gobierno porteño por el partido Acción Ciudadana: salió 11° entre 16 postulantes, con el 0,78% de los votos. Mauricio Macri, el ganador de aquellos comicios, lo presentaría dos años más tarde como candidato a concejal de La Matanza por el PRO.

Lanzado en su proyecto nacional, el ex presidente de Boca Juniors reclutó para su equipo a otras figuras del deporte, como el pampeano Carlos ‘El Colorado’ Mac Allister, de cuyo paso como DT de Belgrano se recuerdan las ‘charlas técnicas’ que daba a los alcanzapelotas para instruirlos sobre cómo hacer tiempo durante los partidos en caso de emergencia.

En Córdoba, Macri ungió como referentes ‘amarillos’ a Baldassi y al golfista Eduardo ‘Gato’ Romero. Fuera de competencia quedaron los ex basquetbolistas Marcelo Milanesio y Fabricio Oberto, dos glorias de la Asociación Deportiva Atenas, quienes rechazaron el convite de seguir los pasos de su ex compañero Héctor ‘Pichi’ Campana, polifuncional jugador del cordobesismo que había integrado la formación inicial de Luis Juez.

Siga, siga

Al igual que Campana, Baldassi pudo haber sido vicegobernador, cuando en las elecciones provinciales de 2019 acompañó a Mario Negri en la fórmula que se postuló con el sello Córdoba Cambia, y que el recuento de sufragios ubicó en el segundo lugar del podio, detrás de Schiaretti-Calvo (Hacemos por Córdoba) y adelante de Ramón Mestre-Carlos Briner (UCR).

A diferencia de ‘Pichi’, ‘La Coneja’ no concretó su pase al oficialismo, a pesar de que en los últimos tiempos su nombre sonó con instancia como probable refuerzo. Los zumbidos sobre un probable cambio de camiseta del oriundo de Río Ceballos se escucharon en El Panal y también en el Estadio Kempes, donde funciona la Agencia Córdoba Deportes, dependencia que conduce el otrora jugador y actual dirigente del tenis Agustín Calleri.

Distanciado del macrismo, Baldassi buscará el próximo 26 de octubre renovar su banca en la Cámara de Diputados de la Nación, donde acumula 12 años de gestión tras haber ingresado sucesivamente como integrante de las listas del PRO, la Alianza Cambiemos y Juntos por el Cambio. Esta vez lo hará encabezando la nómina de Ciudadanos, una coalición que tiene entre sus miembros a la UCD y que el ex referí presenta como ‘una alternativa de centro’. “No seré el mejor orador, pero trato de manejarme con sentido común y de buscar consensos. No me cierro en un pensamiento único y no considero enemigo a quien piensa diferente. Todo eso me ha permitido ganarme el respeto de mis pares”, se sinceró años atrás ante este periodista.

Baldassi tuvo su acercamiento al mileísmo en diciembre de 2023, cuando presentó un proyecto de ley para habilitar la discusión sobre las Sociedades Anónimas Deportivas. La iniciativa, concebida como un guiño a un viejo anhelo de Macri, generó un rápido contragolpe de la AFA, que lo consideró “un traje a medida para los que quieren hacer negocios con el fútbol”.

En aquel momento, los promotores del desembarco de capitales privados a los clubes -el secretario de Turismo, Ambiente y Deporte, Daniel Scioli; el empresario futbolístico Guillermo Tofoni; la diputada libertaria Juliana Santillán- no dudaron en sentar a su mesa al ex árbitro y mostrarse con él. Las últimas votaciones del cordobés en el recinto legislativo, en defensa de los derechos de la discapacidad y de los jubilados, marcaron una distancia respecto a la política del ajuste a cualquier precio del gobierno libertario.

En 2017, un polémico subsidio de $100.000 asignado a una entidad deportiva cordobesa, bajo el paraguas de la Ley 27.098 (Régimen de Promoción de los Clubes de Barrio y de Pueblo), le valió a Baldassi una denuncia por abuso de autoridad y malversación de fondos. La acusación también hizo foco en las figuras del entonces intendente de Villa Allende (‘El Gato’ Romero) y de la máxima autoridad de la Secretaría de Deportes de la Nación (‘El Colorado’ Mac Allister). El beneficiario de la ayuda fue el Córdoba Golf Club, cuyo hombre fuerte es Manuel Tagle, el presidente de la influyente Bolsa de Comercio de Córdoba, a la que candidatos y funcionarios acuden con frecuencia a dar cuentas y rendir pleitesía.

Todos juegan

De los ’90 también datan los primeros traspasos desde el mundo del deporte al ámbito de la política: el motonauta Scioli, ex el piloto de Fórmula 1 Carlos Reutemann, el ex capitán de Los Pumas Hugo Porta… y siguen las firmas. La postulación del exfutbolista Claudio ‘Turco’ García como diputado nacional porteño del Partido Integrar y la candidatura del ex DT de General Paz Juniors Carlos ‘Loco’ Enrique como concejal de Lanús por Somos Buenos Aires, el espacio de Facundo Manes, son las novedades más sobresalientes del último mercado de pases. En Córdoba, el último antecedente fue la presencia del ex delantero de Belgrano Gustavo ‘Tano’ Spallina como aspirante al Parlasur por la lista Unidos de las Paso 2023.

De los 162 nombres que se disputarán las nueve bancas cordobesas en la Cámara de Diputados, en representación de 18 fuerzas políticas, Baldassi es el único que viene del ‘palo’ del deporte. La renovada oferta muestra un predominio de profesionales de la política, con una fuerte presencia de empresarios y un abanico de postulantes que incluye referentes sociales, dirigentes gremiales, docentes, investigadores, pastores e influencers. Aunque fueron medidos en su popularidad y sondeados en más de una ocasión, Andrés Fassi y Juan Manuel Cavagliatto, respectivos presidentes de los clubes Talleres e Instituto, prefirieron no entrar a la cancha política.

Sacando a Baldassi, lo más cercano al mundo del deporte está en el segundo casillero de la nómina de postulantes de la Alianza La Libertad Avanza. Se trata de Laura Soldano, outsider autodefinida como ‘comunicadora espiritual’ y navegante de la vida de Gastón González, productor agropecuario y piloto de Rally oriundo de Río Cuarto.  ‘Rascando la olla’, entre los suplentes del Partido País se encuentra el nombre de Lucio Favio Chalón Bendahan, a quien se presenta como ‘docente, profesor de ajedrez y especialista en inteligencia artificial’.

La lista de Provincias Unidas tiene en sus filas Gonzalo García Aresca, ex vicepresidente de Sportivo Belgrano de San Francisco; Esteban Llamosas, quien mantuvo un contacto estrecho con la Asociación Atlética Estudiantes en su época de intendente de Río Cuarto; y el tres veces gobernador provincial Juan Schiaretti, reconocido hincha de Racing de Nueva Italia. Otro ex mandatario que no oculta su simpatía en el ámbito del deporte es Ramón Javier Mestre, primer candidato de la UCR, quien en sus últimos meses de gestión en el Palacio 6 de Julio intercedió entre Fassi y Tagle, el hombre de la Bolsa, para que el mandamás albiazul intentara sumar voluntades del empresariado local para solventar el declamado y demorado proyecto de construcción de la ciudad deportiva ‘Mundo Talleres’.

A favor de la ‘T’ también intercedió el legislador provincial Miguel Siciliano, tercero en la lista del cordobesismo, quien el año pasado presentó un proyecto de declaración “en defensa de las instituciones cordobesas”, luego de los incidentes del partido Talleres-Boca por Copa Argentina. “No sabemos si se trata de una acción proselitista o un intento de injerencia política en las organizaciones deportivas, pero cualquiera sea la intención es absolutamente repudiable y sin lugar a dudas no representa a la actividad futbolística de nuestro medio”, fue la réplica de la Liga Cordobesa de Fútbol, que tiene como líder a Emeterio Farías, otro muchacho peronista.

Más cerca de la acción y más lejos de los favores, los subsidios y los lobbies, la intendenta de Despeñaderos Carolina Basualdo, elegida para ocupar el segundo lugar en la lista del armado schiarettista, es una habitué a la tradicional maratón que anualmente se realiza en su ciudad natal.

Juan Carlos Saillén, el primer postulante de Fe, forma parte de la estructura del Club Atlético Amsurrbac, que compite en los torneos locales y acaba de lograr una histórica clasificación a un certamen de la AFA: el Torneo Regional Federal Amateur 2025/2026. La autodenominada ‘barra oficial’ que acompaña cada presentación del equipo del gremio de recolectores de residuos se llama ‘la 29’, en alusión a la Asociación Civil 29 de Mayo que preside Saillén, y es conocida como ‘la 29 de Juan’.