“HABEMUS PAPAM. León XIV. Robert Francis Prevost. Elegimos creer”. Apenas salió humo blanco de la Capilla Sixtina del Vaticano, anunciando la sucesión del Papa Francisco el pasado 8 de mayo, la Asociación Atlética Estudiantes de Río Cuarto se hizo eco de la elección del pontífice número 267 de la Iglesia Católica. En sus redes sociales, exhibió una llamativa ‘estampita’: la figura de un león con cuerpo humano, lookeado con la tradicional ornamentación papal y los colores y el escudo del club.

Cuatro días antes, una victoria ante Colón de Santa Fe le había permitido al “León” del Imperio del Sur cortar una racha de tres partidos sin victorias y sin goles, y meterse en el quinto puesto de la Zona B del Campeonato de Primera Nacional 2025, todavía lejos de confirmar la atribuida condición de “elegido” en los cónclaves donde la AFA realiza sus propias fumatas.

Más allá de creencias y suspicacias, Estudiantes tendría su consagración casi siete meses después, completando una campaña de 20 triunfos, 14 empates y siete derrotas. Luego de siete temporadas en la Segunda División y dos finales perdidas, el Celeste jugó mejor sus cartas en el conversado “punta y hacha” con Deportivo Madryn y se convirtió en el cuarto embajador cordobés en la Liga Profesional de Fútbol.

“Ahora hay que reestructurarse, trabajar más y tratar de estar a la altura, para representar bien al club y a la ciudad”, marcó la cancha Alicio Dagatti, presidente de la flamante entidad de Primera. “Comienza otro proyecto”, enfatizó el dirigente, anticipando sus propias reformas de segunda generación en la conferencia de prensa que el intendente Guillermo De Rivas le montó en el Salón Blanco municipal. La puesta en escena generó críticas y recelos en muchos sectores de la sociedad riocuartense, teniendo en cuenta la compleja situación judicial de Dagatti (ver aparte). “Es un gobierno que viene cometiendo muchos yerros y con esto se enterró un poco más”, coincidieron varios analistas, en alusión a la gestión comunal.

La entronización futbolística del “León” le permitió a Dagatti tener su cuarto de hora como el hombre más importante de la sede comunal (un sueño cada vez más lejano en las urnas) y también recuperar adhesiones tras ocho meses de estadía en la cárcel de Bouwer.

La vicegobernadora Myrian Prunotto y el ex alcalde local Juan Manuel Llamosas, titular provisorio de la Legislatura provincial, pusieron el cuerpo en el Estadio Ciudad de Río Cuarto Antonio Candini, con plaqueta y declaración de beneplácito incluidas. Agustín Calleri, máxima autoridad de la Agencia Córdoba Deportes y crónico aspirante a la intendencia del Imperio del Sur, felicitó al máximo directivo de la entidad celeste y ofreció ceder en forma gratuita las instalaciones del Estadio Kempes para el caso de que Estudiantes disponga la mudanza a Córdoba para algunos partidos de mayor convocatoria. Manteniendo prudente distancia, y sin menciones especiales, el gobernador Martín Llaryora se unió a las celebraciones a través de su cuenta de X: “Quiero felicitar a los jugadores, al cuerpo técnico, a la comisión directiva, a todos los que apoyaron, a los hinchas”.

Más efusivo y explícito resultó el saludo del mandamás afista Claudio “Chiqui” Tapia en la red del pajarito: “¡Felicitaciones a Estudiantes de Río Cuarto por el ascenso a Primera División! Saludos al plantel, a Alicio Dagatti, a los directivos, al cuerpo técnico de Iván Delfino y a todos los hinchas y socios del Celeste. ¡Enorme campaña y más que merecido logro!”. El posteo confirmó el vínculo estrecho entre el llamado “Rey de la Carne” y el autoproclamado artífice de la “Tercer Estrella” de la Selección Argentina, y permitió avizorar las próximas gambetas del también dueño de medios de comunicación y empresario del rubro inmobiliario: “Si Dagatti quiere masticar poder, tiene más chances en la AFA que en Río Cuarto”, aseguran en la capital alternativa de la provincia.

Modelo para rearmar

“Estamos en proceso de armado de equipo, estructura y también de descanso, luego de un año de trabajo intenso y arduo. Alicio Dagatti, presidente de la institución, no estará brindando entrevistas, y todas las novedades serán comunicadas por el propio club y sus canales oficiales”. Consumado el ascenso a la Liga Profesional, el Departamento de Prensa de Estudiantes activó el “modo blindado”, bloqueando el acceso al hombre fuerte del club y a sus subordinados de la comisión directiva.

Luego de los festejos, los agasajos y los actos protocolares, y también de un sorpresivo allanamiento judicial que demoró definiciones, las primeras novedades empezaron a publicarse con cuentagotas: la continuidad del DT Iván Delfino, el éxodo del arquero Brian Olivera y el okey por la permanencia del volante Alejandro “Colo” Cabrera, anunciado como “el mejor regalo de Papá Noel para los hinchas” en vísperas de Navidad.

“El objetivo inmediato es armar un buen equipo y después ir acomodando todo lo demás”, declaró Delfino tras firmar la extensión de su contrato y antes de meterse de lleno en la búsqueda de refuerzos. “Es difícil conseguir jugadores, estando en el interior del interior”, se sinceró el entrenador. “No somos los que mejor pagamos, pero pagamos”, subrayó Dagatti, quien reclamó públicamente el acompañamiento estatal. El pelotazo pareció apuntar directo al Panal, que años atrás se comprometió a financiar la postergada de remodelación del estadio, que tiene capacidad para 12.000 espectadores y necesita ampliar comodidades y crear nuevas dependencias para adecuarse a las exigencias de la máxima divisional.

Mientras aguarda precisiones sobre el cachet que percibirá por derechos de televisación en la Liga Profesional y con la expectativa de superar la media de 3.000 espectadores por partido de 2025, “El León” ya lanzó su campaña de abonos para los ocho encuentros que jugará de local en el Torneo Apertura (Argentinos Juniors, Independiente Rivadavia, Huracán, Instituto, Belgrano, River Plate, Barracas Central y Rosario Central), con precios que oscilan entre $60.000 (el equivalente a dos entradas generales) y $320.000.

“El salto es muy alto”, reconoció Dagatti, en referencia a la nueva realidad deportiva y económica que impone la participación en Liga Profesional. “Estudiantes era de los clubes que menos pagaba en Primera Nacional. Dio en la tecla con el técnico y con el armado del grupo, y por eso pudo competir”, apuntan en el Imperio del Sur.

“La entidad tiene apenas 2.500 socios y hay algunos particulares que bancan, pero el financiamiento recae, más que nada, sobre las espaldas de su presidente”, puntualizan. Según trascendió, el Celeste repiensa su futuro inmediato con un presupuesto de alrededor de US$ 2.000.000 mensuales, equivalentes al 40% de la partida que destina Talleres, el 50% de lo que gasta Belgrano y el 80% de lo que tiene pautado Instituto.

“El ascenso generó alegría y entusiasmo, pero también hay cierta frialdad en el socio histórico de Estudiantes, que hoy está lejos de la vida cotidiana del club. Dagatti hace y deshace a su antojo, y está peleado con algunos ex dirigentes de peso como Iván Rozzi y Roberto Gualtieri, quienes le garantizaban llegada a un ‘círculo rojo’ que siempre lo miró con recelo”, resaltan conocedores del paño. “Dagatti rompió lanzas con gente que lo acompañó al inicio de su gestión y empezó a armar listas de candidatos en función de sus necesidades como empresario, además de poner gente en puntos estratégicos del poder”, puntualizan. “La sociedad de Río Cuarto no entiende demasiado dónde está Estudiantes, pero Dagatti tampoco hizo nada para lograr más acompañamiento, ya que fue cerrando su gestión. Después, hay muchos que no quieren quedar pegados”, enfatizan.

La reconfiguración deportiva de Estudiantes contempla la creación de un equipo de reserva para el Torneo Proyección y la participación de siete categorías en las competencias juveniles de la AFA. La adecuación a los nuevos tiempos incluye un pedido de licencia para no participar este año en los certámenes de la Liga Regional de Río Cuarto, cuyo presidente Camilo Mañez (también enfrentado a Dagatti) ya confirmó que, tal como establece el reglamento, el retorno del Celeste en 2027 se producirá en la Primera B.

Entre el infierno y el paraíso

“La Gloria o Devoto”. Carlos Bilardo “patentó’” la frase a fines de 1969, cuando siendo futbolista de Estudiantes de La Plata realizaba una de sus visitas diarias a Ramón Aguirre Suárez, Eduardo Manera y Alberto Poletti, los tres compañeros de equipo que habían sido castigados con 29 días de prisión por los incidentes en la final de la Copa Intercontinental ante el Milan, que tuvo lugar en la cancha de Boca y terminó con festejo italiano.

“El Narigón”, futuro DT campeón del mundo en México ’86, hacía alusión a los contrastes de la relación entre el equipo pincharrata y la dictadura de Juan Carlos Onganía en aquellos tiempos del Cordobazo. Un año antes, el mismo gobierno nacional había homenajeado al plantel platense por el triunfo ante Manchester United inglés y la consecuente obtención del trofeo que por entonces dirimían los clubes campeones de Sudamérica y Europa.

Más de medio siglo después, en una Córdoba a contramano de su histórica impronta revolucionaria y combativa, fue otro Estudiantes, el riocuartense, el que bifurcó la atención de sus seguidores entre lo deportivo y lo judicial.

El Celeste transitó la mayor parte de su periplo hacia la Liga Profesional de Fútbol con Alicio Dagatti, su presidente, alojado en la cárcel de Bouwer. En el establecimiento penitenciario, el directivo permaneció entre el 4 de diciembre de 2024 -cuando el fiscal de delitos Complejos de Córdoba Enrique Gavier ordenó su detención- y el 8 de agosto de 2025, día que obtuvo la libertad condicional a cambio de una fianza de US$ 1.400.000.

A Dagatti se lo acusa de presunto “jefe y organizador de una asociación ilícita”, en el marco de la investigación por ingreso de droga, teléfonos celulares y otros elementos prohibidos a la cárcel provincial a través de camiones del frigorífico Livorno, una de las empresas de su propiedad.

“Pasé del infierno al paraíso”, declaró el mandamás del “León” en pleno festejo por la consagración en la cancha de Deportivo Madryn. “Los abogados van a demostrar mi inocencia”, aseguró a su regreso de Chubut.

Un par de días después, cuando Dagatti todavía celebraba el ascenso, la Justicia Federal de Río Cuarto dispuso 40 allanamientos simultáneos en diferentes domicilios, incluida la sede de Estudiantes, en el marco de una nueva investigación, en este caso por presunto lavado de activos, evasión y defraudación al fisco, que tiene en la mira al empresario y directivos.

“Estoy con todas las fuerzas”, aseguró el hombre que desde hace una década conduce los destinos del “León” y cuyo quinto mandato tiene vigencia hasta diciembre del presente año. Sin oposición a la vista, el nombre del contador Luis Eduardo Amor, ex director regional de la renombrada Agencia de Recaudación y Control Aduanero (ARCA, ex AFIP), suena cada vez con más insistencia en la intimidad del club de Avenida España, para el caso de que sea necesario activar un Plan B. Durante la ausencia de Alicio, fue otro Dagatti (Federico, vicepresidente 1°), quien, teléfono en mano y con línea directa con su padre, se encargó de administrar el día a día estudiantil.